1/1ﾍﾟｰｼﾞ目 白昼夢 晴れ渡った空の下、若い男達の声が響く。 いつもと変らない試衛館の光景。 歳三は一人、縁側に座して俳句を考えていた。 「＿＿＿＿＿」 この時間が好きだった。 風に舞って、目の前を花びらが過ぎていくとか 小鳥の声が、晴れた日を一層明るく映すとか… ……だというのに。 「ひっじかったさーん！！！！」 …風流心のかけらも無いこいつの声で、どうして現実に引き戻されなきゃなんねぇんだ。 「なんだ、また俳句ですか？いやだなぁ、やめてくださいよ。 あとで聞かされるこっちの身にもなってください」 歳三よりひと回り背の高いこの沖田総司は、へらへらと笑ながら、さらっと酷いことをいう。 「うるっせえな！！！お前にゃきかせねぇよ！！このクソガキ！！！」 ムキになって罵声をあびせる歳三に、総司は面白そうに笑う。 どっちが年上だか分かったものじゃない。 そんないつもの光景。 「土方さん、たまには道場に行きましょうよ！私、強くなったんですよ」 「はっ、ガキが何言ってやがる。てめぇは雑巾がけでもしてろや」 「酷いなぁ、大人気ない。」 そう言いながらも大して気に留めていない様子で、歳三をみる。 その顔は、苦笑から、何かを思いついたような明るい顔に変った。 「じゃあ！私と試合しましょうよ！！貴方が勝ったら、今日の掃除当番は私がやります。 負けたら、貴方が掃除当番ですからね」 とんでもない申し出に、歳三はあからさまに嫌そうな顔をした。 正直なところ、総司の腕前は知っている。 その腕前が、おそらく自分より上であることも。 けれど、自分よりも７つも年下のやつに負けるなんて、プライドが許さないのだ。 そんなことになったら、総司になんとからかわれるか…考えただけで恐ろしい。 総司だけじゃない、原田、永倉、藤堂は大爆笑するだろうし、源さん、山南さんは同情を含んだ目で笑うだろう。 …近藤さんにまで笑われたら…… 「ダメだ！！俺はそんな暇はねぇんだ！！」 とりあえず言い訳してみる。 「何言ってるんですか。いままで暇そうに俳句なんか作っちゃってたんでしょう」 「う、うるせえ！第一、ガキ相手にそんな勝負やってられっか！！」 「またガキって言いましたね…！！だったら勝負して勝てばいいでしょう！！」 もう風流なんて程遠い試衛館の縁側。 そんないつもの光景。 「おう、歳に総司。おめぇらそんなに元気をもてあましてるなら道場に来い。」 ひょっこりと顔を出したのは近藤勇。 「げっ、かっちゃん！！」 「近藤先生！！私も今土方さんと勝負しましょうって言ってたんですよ」 歳三にとって、タイミングの悪いところに現れてしまった。 近藤は、そうとも知らずににこにこと歳三を見た。 「そうか、歳。お前も少しは身体を動かしたほうがいいぞ、ほら、行ってこい」 「かっちゃん、俺はいいよ…！」 「土方さん、私に負けるのが怖いんだって」 抵抗してみるが、悪魔総司の一撃がはいる。 「！！！総司！！そんなんじゃねぇ！！」 「だったらやってみましょうよ、出来るでしょう」 「ちくしょー、やってやらぁ！！雑巾用意して待ってろ！！」 歳三は立ち上がると、さっさと道場に向かって走っていってしまった。 「大人気ないなぁ、歳も…」 苦笑する近藤。 「ほんっと、可愛い人ですよね」 心底面白そうにわらう総司。 そんないつもの光景。 試合の結果がどうなったかは、言うまでもない。 ＊＊＊ ＿＿＿俺らしくもねぇ 休憩用の小さな部屋で、土方は呟いた。 ちょっと時間が空いたので、部屋に戻ったところ、どうやら昼寝をしてしまったらしい。 ここ最近は多摩にいた頃の夢なんて、滅多に見なかった。 なんだって、今更こんな夢を＿＿＿ ふと時計を見やれば午後４時をさしていた。 嫌な予感がした。 何故だかは分からなかったが、寒気がした。 近藤が死んだ、と知らされたときのそれと、よく似ていた。 「土方さん」 声がして。 振り返りたくなかったが、身体が勝手に声のほうへと向いてしまう。 そこには総司がいた。 別れたときの、あのやせ細った姿ではなく。 無邪気な、笑みを浮かべて。 ああ＿＿＿ お前も、か 「総司・・・」 「なんて顔してるんです、鬼の副長が呆れますよ」 懐かしい軽口をたたいて。 「土方さん、ひとつだけ、聞かせて」 「……なんだ」 「私が貴方にあげたもの、持ってますか？」 総司は、真剣な目をしていた。 直接、土方が総司から物をもらったことは無い。 けれど。 「……わかんねぇよ」 頬をつたう涙があたたかくて、泣いているのだと知った。 「……ありすぎて、わかんねぇよ……」 総司がいてくれて。 どれほど沢山の思い出をもらったことか。 土方の本当の優しさを知っている、数少ない友人。 鬼の副長としてやってこられたのも、彼がいてくれたからこそ、だ。 多摩にいた頃。 京都への上洛。 壬生浪士組。 そして、新選組＿＿＿。 数え切れないほど、たくさんのものを貰った。 「よかった＿＿」 総司は笑った。 その目にも、涙が伝う。 「忘れないで下さいね。全部。一つでもなくしたら、もう、からかってあげないから」 「…馬鹿やろう」 土方も、つられて微笑した。 「ありがとう」 総司はそう言って微笑むと、消えた。 「……ちくしょう、言い逃げしやがって…」 再び一人になった部屋で、土方は小さく呟いた。 流れてくる涙を、拭うことも忘れた。 ５月３１日のことだった＿＿＿＿。 fin. [指定ﾍﾟｰｼﾞを開く] ＜＜重要なお知らせ＞＞@peps!・Chip!!をご利用頂き、ありがとうございます。
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